Šiemet turnyre varžysis net 43 komandos – 30 berniukų ir 13 mergaičių ekipų. Čempionate dalyvaus ir dvi Panevėžio sporto centro komandos – krepšinio trenerės Ilonos Rimšienės ugdoma merginų komanda bei trenerio Aurimo Puodžiūno treniruojama berniukų ekipa.
Prieš kelias dienas vykusioje iškilmingoje atidarymo ceremonijoje vyko komandų burtų traukimas, kurio metu berniukų ir mergaičių komandos sužinojo, kokių NBA ir WNBA klubų spalvas vilkės jaunieji krepšininkai.
Burtai lėmė, kad I.Rimšienės ugdytinės atstovaus Las Vegaso „Aces“ komandai, o A.Puodžiūno auklėtiniai – Milvokio „Bucks“ ekipai.
Kaip teigia asociacijos „Lietuvos krepšinis“ projektų vadovas Irmantas Birbalas, „Jr. NBA League Lietuva“ čempionatas kasmet auga ir sulaukia vis didesnio jaunųjų sportininkų bei krepšinio bendruomenės susidomėjimo.
Skirtingai nei praėjusiais metais, „Jr. NBA League Lietuva“ dalyvių amžiaus yra pajaunintas, šiemet čempionate rungtyniaus 11 metų arba gimę 2015 metais ir jaunesni žaidėjai. Mergaitėms turnyras vyksta ne pirmą kartą, bet jos pirmą kartą šiemet vilkės marškinėlius su WNBA franšizių logotipais.
„Jr. NBA League Lietuva“ – tai krepšinio turnyras, skirtas moksleiviams iki 11 metų ir iki 14 metų. Jaunesniems sportininkams tai puiki galimybė pasitikrinti jėgas prieš pirmąjį oficialų Lietuvos moksleivių krepšinio lygos (iki 12 metų) čempionatą „Pirmasis iššūkis“, o vyresniems – dar vienas šansas atkreipti trenerių dėmesį, formuojant Lietuvos merginų ir vaikinų iki 15 metų rinktines.
Turnyro sistema primena stipriausią pasaulio krepšinio lygą – NBA. Berniukų komandos bus suskirstytos į šešis divizionus po penkias komandas, o mergaičių ekipos varžysis dviejose konferencijose – vienoje rungtyniaus šešios, kitoje – septynios komandos.
Jaunųjų krepšininkų laukia intensyvios ir atkaklios varžybos, po kurių paaiškės, kas iškovos „Jr. NBA League Lietuva“ čempionų žiedus bei taurę. Turnyras prasidės vasario viduryje, vyks etapais įvairiuose Lietuvos miestuose, o finalo ketverto turnyras bus surengtas NBA krepšinio mokykloje Vilniuje.
„Jr. NBA League Lietuva“ čempionatas pirmą kartą buvo surengtas 2015–2016 metų sezone, o Panevėžio sporto centro jaunieji krepšininkai jame dalyvauja nuo pat pradžių. Praėjusiame sezone mergaičių turnyre triumfavo Panevėžio sporto centro „Bucks“ komanda, trenerės Rimos Daunienės ugdytinės finale įveikė Sostinės krepšinio mokyklos „Celtics“ ekipą iš Vilniaus.
